Os Onze cavalheiros de Charleston: a fundação do Supremo Conselho do Rito Escocês em 1801

Uma reunião discreta, um legado duradouro

Na esquina das ruas Church e Broad, em Charleston, Carolina do Sul, ficava outrora a taverna de Mr. Shepherd. Desde 1736, o estabelecimento servia como local de encontro para maçons da região. Na primavera de 1801, Charleston era uma das cidades mais cosmopolitas da jovem república norte‑americana, um porto onde comerciantes, soldados, refugiados e estudiosos de diferentes nações, confissões religiosas e posições sociais conviviam lado a lado. As Lojas maçônicas que se reuniam na taverna já vinham, há décadas, aproximando esses homens para além das fronteiras de língua, credo e costume, tecendo pontes entre o Velho e o Novo Mundo.

Foi nesse ambiente que, em maio de 1801, onze indivíduos se reuniram com o propósito de criar algo novo. O que edificaram perdura há mais de dois séculos e um quarto, tendo-se difundido por diversos países e ficando conhecido como o Supremo Conselho, Conselho Mãe do Rito Escocês. Esta é a história desses onze cavalheiros.

Porquê Charleston?

Em 1801, os Estados Unidos tinham apenas uma geração de existência. Filadélfia, Boston, Baltimore e Nova Iorque já possuíam comunidades maçônicas florescentes. Por que, então, que um dos corpos governativos mais importantes da história da maçonaria de altos graus teve início em Charleston?

A economia desempenhou um papel significativo. Charleston era, na viragem do século XIX, um próspero centro portuário, a sua economia baseava‑se no cultivo de arroz, anil e algodão, numa indústria de construção naval em rápido desenvolvimento e, importa recordar, no trabalho de pessoas escravizadas. Contudo, para além do dinamismo comercial, Charleston fora moldada por uma promessa invulgar desde os seus primórdios. A primeira constituição da colônia, redigida com o contributo do filósofo John Locke, garantia liberdade religiosa a judeus, "pagãos" (provavelmente os nativos americanos) e a todos os que dissentissem da Igreja Anglicana. Essa promessa atraiu colonos de todo o Atlântico.

Em 1790, Charleston contava com uma biblioteca pública gratuita desde 1698, uma escola livre desde 1710 e um teatro profissional desde 1735. A tolerância, porém, tinha limites: o catolicismo romano fora proibido em 1719 e só readquiriu legalidade em 1790. Assim, a plena diversidade religiosa da cidade estava na memória viva dos homens que se reuniram em 1801. Charleston aprendera, pela experiência difícil, que a sua sobrevivência dependia da cooperação entre pessoas de diferentes culturas. Nesse caldeirão social, a Maçonania fraternal trabalhava silenciosamente há mais de sessenta anos.

A maçonaria nos Estados Unidos em finais do século XVIII

Em 1801, a maçonaria não era nova na América: era fundacional. Benjamin Franklin tornara‑se maçom em Filadélfia por volta de 1730 e mais tarde serviu como Grão‑Mestre da Pensilvânia. George Washington foi iniciado em Fredericksburg, Virgínia, em 1752, e eleito venerável mestre da Loja de Alexandria quando já era presidente. Joseph Warren, primeiro Grão‑Mestre de Massachusetts, morreu na Batalha de Bunker Hill em 1775. Trinta e três dos oficiais-generais das forças americanas eram maçons, e Lojas militares acompanhavam o Exército Continental.

Após períodos de guerra ou grande tribulação, observa‑se frequentemente um influxo de novos membros nas Lojas locais. Esses homens, que haviam partilhado a experiência militar, procuravam manter o vínculo de camaradagem, e a maçonaria oferecia‑lhes essa oportunidade. Nos anos anteriores à fundação do Supremo Conselho, a Maçonaria não era apenas uma fraternidade privada: ajudava a lançar as bases literais da nova república. Em abril de 1791, a Loja de Alexandria colocou a pedra fundamental do Distrito de Columbia com cerimónias maçônicas completas; em outubro de 1792, a Loja n.º 9 de Maryland colocou a pedra fundamental da Casa Branca; e, em setembro de 1793, o presidente e irmão George Washington, usando o seu avental maçónico, colocou a pedra fundamental do Capitólio com uma trolha e um malhete maçónicos.

Charleston não era exceção. Em meados do século XVIII, pelo menos nove Lojas maçônicas reuniam‑se regularmente na cidade. Além da loja simbólica (craft lodge), funcionavam em Charleston a Grande Loja, Lojas subordinadas como a La Candeur (de língua francesa), Lojas americanas de língua inglesa e representações do Rito Escocês. Tratava‑se, portanto, de um epicentro de atividade maçônica.

As origens dos Altos Graus

Para compreender o que aconteceu em Charleston em 1801, é necessário recuar a Londres e a França. Quando a Grande Loja (ou Premier Grand Lodge) foi fundada em Londres em 1717, existiam apenas dois níveis, ainda não se chamavam graus. A primeira referência a esses níveis como "graus" data de 1723, e não foi senão em 1725 que se obteve a primeira evidência sólida do grau de Mestre Maçom. Poucos anos depois, por volta de 1733, surgiu em Londres um novo grau, denominado "Mestre Escocês" (Scotch ou Scots Master). Apesar do nome, os altos graus não se originaram na Escócia, mas sim na França, onde acumularam camadas de lenda, filosofia e ritual até emergir, em meados do século XVIII, um sistema estruturado de vinte e cinco graus conhecido como Ordem do Segredo Real.

Foi um homem, Stephen Morin, quem transportou esses graus através do Atlântico. Morin, a quem se pode chamar de aventureiro maçônico, recebeu o grau de Mestre Escocês em 1744 e reconheceu o seu potencial. Feito prisioneiro de guerra por duas vezes, acabou por regressar a Inglaterra, onde o Grão‑Mestre da Grande Loja moderna lhe endossou a patente e o nomeou seu representante no Novo Mundo. De volta às Caraíbas, Morin estabeleceu Lojas e, aproveitando as demoradas comunicações transatlânticas, expandiu as suas próprias atribuições. As constituições que criou para o seu sistema (a Ordem do Segredo Real) basearam‑se em documentos franceses posteriores, mas foram retroativamente datadas.

O deputado de Morin, Henry Andrew Francken, levou os graus para Albany, Nova Iorque, em 1767, efectuando a primeira concessão conhecida desses altos graus nas treze colônias britânicas. Francken traduziu os rituais do francês para o inglês e nomeou uma cadeia de deputados por toda a jovem nação. Essa cadeia de autoridade passou de Francken a Moses Michael Hayes em Boston e, subsequentemente, a uma série de inspetores‑gerais adjuntos, incluindo Isaac Da Costa para a Carolina do Sul. Da Costa estabeleceu a Sublime Grande Loja da Perfeição em Charleston em fevereiro de 1783. Após o seu falecimento em novembro desse ano, a linhagem transitou através de Joseph Myers, do barão Spitzer e, finalmente, do coronel John Mitchell.

Simultaneamente, uma segunda via trouxe os altos graus a Charleston. A Loja La Candeur foi formada por refugiados franceses provenientes da revolução haitiana. Em 1793, os revolucionários incendiaram Cap‑Francês, e residentes como Jean Baptiste Delahogue e o conde Alexandre François Auguste de Grasse evacuaram a ilha. Em novembro de 1794, um inspetor‑geral adjunto, Hyman Isaac Long, ao passar por Charleston, concedeu a esses irmãos franceses os graus superiores a partir do 18.º grau, nomeando vários deles inspetores‑gerais adjuntos (25.º grau, o mais alto da Ordem do Segredo Real).

Por uma coincidência notável, em julho de 1796 um incêndio destruiu a Loja de língua inglesa que funcionava no mesmo edifício da Loja La Candeur. Tanto os maçons anglófonos como os francófonos passaram então a reunir‑se no n.º 42 da Broad Street, a poucos passos do local onde a maçonaria de Charleston começara. Ambas as correntes convergiram, no final da década de 1790, nas mesmas salas e entre os mesmos homens.

O quadro legal e a fundação

Existia ainda um documento que fornecia a base jurídica para um Supremo Conselho do 33.º grau: as Grandes Constituições de 1786. Estas constituições têm sido objeto de considerável debate entre os estudiosos maçônicos: teriam sido realmente redigidas em Berlim? Teriam sido sancionadas por Frederico, o Grande, da Prússia? Seriam genuinamente de 1786? A opinião de vários especialistas é que as constituições de 1786 e a narrativa da fundação do Supremo Conselho por Frederico, o Grande, devem ser compreendidas de modo análogo às lendas tradicionais da maçonaria simbólica, como um pano de fundo lendário, não como um relato literal. Acredita‑se, antes, que os fundadores de Charleston elaboraram as constituições a partir de materiais pré‑existentes. Seja qual for a origem precisa, as Grandes Constituições definiam os cargos do Supremo Conselho, estabeleciam o 33.º grau e conferiam a um corpo governativo a autoridade para ordenar a proliferação dos altos graus.

Os dois protagonistas

Antes de serem onze, foram dois. O coronel John Mitchell, nascido no condado de Antrim, Irlanda, por volta de 1741, foi comerciante, soldado, magistrado, comissário do Orfanato de Charleston e conhecido pessoal de George Washington. Durante a Guerra da Independência, serviu como vice‑intendente do exército, responsável pela logística de movimentação de materiais e suprimentos, uma função que o tornou dependente do general Washington. Após a guerra, Mitchell fixou‑se em Charleston, tornou‑se grão‑mestre adjunto da Carolina do Sul e membro da Sociedade de Cincinnati. Embora figure como uma personalidade fascinante, dele se sabe surpreendentemente pouco.

O Dr. Frederick Dalcho nasceu em Londres em 1770, filho de um oficial reformado do exército de Frederico, o Grande. Veio para Baltimore aos dezassete anos para estudar medicina sob a tutela do seu tio, o médico e maçom Charles Frederick Weisenthal. Dalcho serviu como ajudante de cirurgião e, mais tarde, como tenente no exército. Estabeleceu‑se em Charleston, onde dirigia uma farmácia em paralelo com a prática médica, tornou‑se secretário da Sociedade Médica da Carolina do Sul e, mais tarde, abandonou completamente a medicina para ser ordenado padre episcopal. Dalcho escreveu uma das primeiras histórias da maçonaria na região e, pelos registos sobreviventes, foi o primeiro homem a receber uma patente do 33.º grau, sucedendo a Mitchell como grande comendador.

Em 25 de maio de 1801, Mitchell conferiu o 33.º grau a Dalcho. A patente de Dalcho ostenta essa data. Contudo, neste ponto da origem do Supremo Conselho, o registo histórico torna‑se caracteristicamente incerto. O próprio Dalcho, quando inquirido na década de 1820 sobre onde Mitchell obtivera autoridade para o 33.º grau, respondeu de forma enigmática: não conseguia recordar, mas que o recebera de um prussiano ou alemão autorizado a comunicá‑lo, tendo que assinar uma obrigação em francês. A especulação sobre a identidade dessa pessoa tem sido abundante, mas a evidência mais antiga de um ritual do 33.º grau encontra‑se na caligrafia do próprio Dalcho.

O Supremo Conselho e os seus membros

Em 31 de maio de 1801, Mitchell e Dalcho abriram o Supremo Conselho pela primeira vez. Do manifesto que publicariam no ano seguinte, conhecemos a data e o acto. Do resto do registo sobrevivente, quase nada mais se sabe: não há atas dessa primeira reunião, nem notícias em jornais, nem qualquer registo contemporâneo que confirme a localização. Nenhum outro nome está documentado como presente nesse dia. A expressão "Rito Escocês" quase certamente não foi usada, essa designação só apareceria vários anos depois. Por tradição, acredita‑se que a reunião ocorreu no edifício da esquina das ruas Church e Broad, a antiga Taverna de Mr. Shepherd. Contudo, trata‑se apenas de uma tradição; não se pode afirmar com certeza que tenha sido ali.

Entre maio de 1801 e agosto de 1802, Mitchell e Dalcho expandiram o Supremo Conselho até ao seu limite constitucional de nove membros. No final, onze homens seriam contados entre os fundadores. Provenientes de diferentes nações, diferentes confissões religiosas e diferentes ofícios, estavam unidos pela convicção partilhada de que valia a pena edificar este novo corpo.

O coronel John Mitchell, o primeiro grande comandante, morreu em Charleston em 25 de janeiro de 1816. No dia seguinte ao seu falecimento, os seus papéis maçônicos foram retirados da sua viúva em dois baús por Thomas Bacot, Grão‑Mestre da Grande Loja da Carolina do Sul, e nunca mais foram recuperados. O seu local de descanso final permanece desconhecido.

O Dr. Frederick Dalcho faleceu em Charleston em 1836 e está sepultado no cemitério da Igreja de São Miguel, onde servira durante muitos anos.

Abraham Alexander, nascido em Londres, chegou a Charleston em 1764 e iniciou funções como líder da congregação Beth Elohim, a sinagoga sefardita, cargo que exerceu pelo resto da vida, vinte anos sem remuneração.

Emanuel de la Motta, natural de Santa Cruz nas Caraíbas dinamarquesas, descendente de judeus sefarditas expulsos de Espanha em 1492, foi comerciante e leiloeiro, além de membro activo da congregação Beth Elohim e um dos fundadores da Sociedade Hebraica dos Órfãos.

O major Thomas Bartholomew Bowen, irlandês, serviu em unidades da Pensilvânia durante a guerra revolucionária e estabeleceu‑se em Charleston como impressor. Foi o primeiro dos onze a falecer, em 1805.

Israel Dibben, nascido em Praga, Boémia, ganhava a vida como açougueiro. Entre os fundadores, é aquele sobre quem menos se sabe e que mais necessita de investigação histórica.

O Dr. Isaac Auld, natural da Pensilvânia, descendente de jacobitas escoceses cuja família fugira para França e depois para a América, foi médico e fundou, com Dalcho, os Jardins Botânicos de Charleston.

O conde Alexandre François Auguste de Grasse, francês, era o único filho do almirante cuja frota fora decisiva na Batalha de Yorktown. Em agosto de 1793, fugiu com a família do incêndio de Saint‑Domingue para Charleston, tornando‑se cidadão americano naturalizado em 1799 e fundando a Loja La Candeur. Apesar de nem sempre ter sido olhado com a mesma proeminência que Mitchell ou Dalcho, a sua importância na criação do Supremo Conselho é incontestável.

Jean Baptiste Marie Delahogue, sogro de Grasse, passara mais de vinte anos em Saint‑Domingue como maçom activo antes de a revolução o levar para Charleston. Um manuscrito do ritual do 33.º grau inteiramente na sua caligrafia sobrevive até hoje na Biblioteca da Grande Loja dos Países Baixos.

Moses Clava Levi, nascido na Polónia, cujo nome do meio homenageava um tio que servira como médico do rei da Polónia e fora condecorado com a Ordem da Chave Dourada, viveu em Londres antes de migrar para Charleston, onde foi tesoureiro e presidente da congregação Beth Elohim.

O Dr. James Moultrie, o único dos onze nascido na Carolina do Sul, seguiu o pai e o avô estudando medicina na Universidade de Edimburgo, regressando a Charleston para clinicar. Foi o 11.º e último fundador, completando o grupo em agosto de 1802.

O Manifesto de 1802 e a recepção inicial

Em 4 de dezembro de 1802, pouco mais de um ano após a abertura do Supremo Conselho, foi adoptado um relatório de sete páginas. A "Circular aos Dois Hemisférios", frequentemente designada como Manifesto de 1802, tornou‑se o documento mais importante da história inicial do Rito Escocês. Acredita‑se que tenha sido redigido por Dalcho, dadas as semelhanças de linguagem com os seus outros escritos. O documento proclamava ao mundo maçónico que um Supremo Conselho fora fundado e oferecia uma justificação filosófica para a sua criação. A primeira parte traçava lendas maçónicas que culminavam na criação do Supremo Conselho; no final, incluía um calendário de graus, desde Aprendiz Entrado até ao 33.º, dividido em secções que indicavam quem detinha autoridade sobre cada parte da maçonaria. No topo da primeira página, duas inscrições em latim: Deus et mon droit (Deus e o meu direito) e Ordo ab chao (Ordem a partir do caos).

A recepção não foi uniformemente favorável. Quando a circular chegou à Grande Loja da Escócia, a resposta foi que o documento "respirava o espírito dos Illuminati". A Grande Loja da Suécia, porém, tornou‑se o primeiro corpo estrangeiro a reconhecer formalmente o novo Supremo Conselho. Com o tempo, o reconhecimento estendeu‑se a diversas regiões do globo.

Perdas documentais e continuidade do legado

Passados 225 anos, os protagonistas já não se encontram entre nós, e quase tudo o que deixaram foi perdido. Dois incêndios que devastaram Charleston praticamente aniquilaram os arquivos do Supremo Conselho. Acresce a Guerra Civil, que destruiu a cidade e tornou quase impossível o funcionamento regular das lojas. Albert Pike, nos seus primeiros relatos, admitiu que muito pouca dessa documentação restava. O trabalho de reconstituição histórica assemelha‑se a um puzzle: procurar saber quem eram essas pessoas, de onde vieram.

Importa, contudo, desfazer um mito. Estes homens não estavam sempre todos juntos nem agiam em perfeita harmonia. Disputavam, separavam‑se, seguiam direcções diferentes. No entanto, apesar das suas divergências, reconheciam o valor do projecto comum e apoiaram‑no. E esse é o segredo da continuidade do Rito Escocês até aos nossos dias.

Não sobrevivem actas. Nenhum edifício original permanece de pé. Não se pode afirmar com certeza qual a sala que entraram ou quais as palavras exactas que foram pronunciadas. Contudo, o que edificaram não dependia de nenhum desses elementos. O legado mais importante foi transmitido de irmão para irmão ao longo de mais de dois séculos e um quarto. Onze homens de diferentes nações, diferentes fés, diferentes ofícios reuniram‑se com a convicção comum de que os homens podem melhorar e de que uma fraternidade construída sobre o companheirismo merece ser bem governada.

Essa convicção não morreu com aqueles onze homens. Encontra‑se presente em cada sala de loja, em cada Vale do Rito Escocês e em cada lugar onde maçons do Rito Escocês se reúnem como irmãos, com obrigações partilhadas cuja linhagem remonta aos onze cavalheiros de Charleston. Como se diz em hebraico: L'dor v'dor , de geração em geração. Se não aprendermos com o passado e não transmitirmos esse conhecimento à geração seguinte, perde‑se. Por isso, ainda hoje, em celebrações fraternais, se brinda aos cavalheiros de Charleston.

Por Rui Samarcos Lora

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