Dois presos por incêndio que destruiu prédio maçônico histórico em Lismore

Dois homens foram presos nesta manhã sob suspeita de terem provocado um incêndio que destruiu a histórica Loja Maçônica de Lismore (Austrália), um marco icônico da cidade. O inspetor-detetive Grant Erickson, gerente de crimes do Distrito Policial de Richmond, confirmou que o fogo está sendo tratado como criminoso.

Os detidos — um homem de 36 anos e outro de 32, ambos de Nimbin — foram localizados e presos por volta das 11h no Lismore Central Shopping Centre. Eles estão na Delegacia de Polícia de Lismore para prestar esclarecimentos.

"É muito cedo para confirmar a causa e a origem do incêndio, mas definitivamente o tratamos como suspeito", afirmou Erickson, descrevendo os danos ao prédio como "catastróficos". Ele destacou a importância do local: "É um prédio lindo e icônico, que sobreviveu a muitas enchentes. É assustador vê-lo ser devastado dessa forma".

O incêndio teve início por volta das 4h da madrugada na Magellan Street, em frente à Biblioteca de Lismore. O edifício abrigava os maçons da região há quase um século.

Allan Ridgewell, Venerável Mestre da Loja Northern Rivers, contou que os maçons se reuniam em Lismore desde meados do século XIX e construíram a sede entre as décadas de 1920 e 1930. "Fizemos tanto por Lismore ao longo dos anos. É muito triste ver isso acontecer", desabafou.

Ridgewell lembrou que a loja já havia sofrido com a enchente de 2022, que destruiu a maior parte dos móveis e pertences. Com doações de outras lojas e da comunidade, os maçons conseguiram retornar ao local. "Tivemos uma reunião lá na quarta-feira passada. Estávamos reconstruindo depois da enchente", afirmou.

Nathan Kelly, morador de Lismore Heights, viu as chamas enquanto ia alimentar seus cachorros. "Havia uma nuvem laranja brilhando no centro. Parecia que tudo ia explodir — dava para sentir o calor das chamas", relatou. Ele expressou tristeza ao lembrar da importância do local para sua família: "Minha filha e minha irmã dançaram ali, e meus familiares iam ao teatro".

De acordo com Fraser Hindry, comandante interino do Corpo de Bombeiros e Resgate de NSW, o fogo já estava avançado na parte de trás do prédio — de construção em madeira — quando as equipes chegaram. As chamas se espalharam para o telhado da ala principal, que é de alvenaria, causando seu desabamento. "O conteúdo do alojamento está bastante danificado", disse Hindry.

"Ainda bem que ninguém se feriu" — o prédio estava vazio no momento do incêndio. A fachada ornamentada resistiu, mas a parte traseira e uma estrutura anexa ficaram destruídas.

"Esta é uma cena de crime. Essas coisas são tratadas como cenas de crime até que se prove o contrário", finalizou Hindry.