(1660) 🇬🇧 Fundação da Royal Society
A Royal Society, formalmente designada The Royal Society of London for Improving Natural Knowledge, constitui a sociedade científica nacional do Reino Unido e a academia de ciências mais antiga em contínua funcionamento no mundo. Fundada a 28 de novembro de 1660, foi subsequentemente agraciada com um alvará real pelo Rei Carlos II em 1662, um ato que solidificou a sua missão central de promover o conhecimento natural através da investigação experimental. A sua divisa, Nullius in verba ("Não tome a palavra de ninguém"), encapsula o seu compromisso fundamental com a verificação empírica em oposição ao mero recurso à autoridade.
A sua génese está intimamente ligada a grupos informais de filósofos naturais e médicos, como o "Invisible College", que se reuniam em locais como o Gresham College em Londres e o Wadham College em Oxford. Influenciados pela filosofia baconiana da "nova ciência", estes pensadores visavam adquirir conhecimento através de métodos experimentais. A sua estrutura de governação assenta num Conselho eleito, presidido por um Presidente, e o seu corpo central é composto pelos Fellows of the Royal Society (FRS), cientistas e engenheiros eleitos pelos seus pares com base em contribuições substanciais para o avanço do conhecimento científico.
Ao longo do século XVIII, a Sociedade consolidou o seu papel como principal instituição científica britânica, sob a presidência de figuras como Sir Isaac Newton (1703-1727). Apesar de fases de suposta estagnação, manteve a publicação das suas Philosophical Transactions, o periódico científico mais antigo do mundo, iniciado em 1665, que instituiu a prática seminal da revisão por pares. O século XIX testemunhou reformas significativas que redefiniram a sua membresia, tornando-a mais rigorosamente baseada no mérito científico e limitando o número de novos eleitos anuais, afastando-se progressivamente da inclusão de amadores e patronos.
No século XX, a Sociedade expandiu enormemente o seu alcance e influência. Um marco fundamental foi a eleição das primeiras mulheres como Fellows em 1945, Marjory Stephenson e Kathleen Lonsdale, após uma alteração estatutária. A sua função como principal conselheira científica do governo britânico foi institucionalizada, e a gestão de substanciais bolsas de investigação governamentais tornou-se uma das suas atividades centrais.
Atualmente, a Royal Society mantém um papel multifacetado: promove a excelência científica através de um prestigiado sistema de medalhas e prémios; apoia a investigação de ponta com financiamento; publica um portfólio de revistas científicas de alto impacto; e fornece assessoria científica independente para políticas públicas, tanto a nível nacional como internacional. A sua sede localiza-se em Carlton House Terrace, em Londres, desde 1967, continuando a ser uma das instituições científicas mais influentes e reconhecidas globalmente.